제주 천제연폭포

천제연 폭포는 천지연폭포, 정방폭포와 더불어 제주의 3대 폭포중 하나이다.

제주는 우리나라에서 가장 따뜻하여 서귀포 일대는 난대림이 가득하고 또 사면이 바다인 섬인 까닭에 우리나라에서 가장 많은 비가 내리는 곳이다. 지형적으로 섬의 중앙에 높은 산이 자리잡고 있어서 비가 많이 올수 밖에 없는 지형적구조를 갖추고 있다.

그리고 제주의 남부인 서귀포쪽은 지질학적으로 융기지형이라 단구와 해식애도 잘 발달되어 있기에 유명한 폭포가 많이 있다.

이 폭포들 중에서 천제연폭포는 3단폭포로 유명하다. 서귀포중문지역에 위치한 이 폭포는 인근에 유명한 관광지가 많이 있어서 찾는 사람이 많은 편이다.

천제연이란 옛날 옥황상제를 모시는 일곱 선녀들이 밤중에 목욕하러 내려온다하여 붙여진 이름으로 `하느님의 연못`이란 뜻이다. 천제연의 제1폭포는 높이 22m, 수심은 21m, 여기에 떨어지고 떨어진 물이 다시 흘러 제2폭포가되어, 30m의 폭으로 전면낙하하는 장엄함을 연출한다. 

이 폭포 위쪽에 있는 아치형의 선임교(일명 칠선녀교, 오작교형태를 따서 만들었다)에서 바라보는 천제연 폭포는 더욱 장관이다. 천제연의 단애와 그 밑의 점토층 사이에서 용천수가 솟아나와 사시사철 물이 맑으며 제1폭포의 동쪽에 있는 동굴천정에서 떨어지는 여러 갈래의 차가운 물줄기는 석간수여서 식수로도 사용되며 예로부터 백중과 처서에 이 물을 맞으면 만병통치가 된다고 전해진다. 바로 옆에 여미지 식물원이 있고 주변에 여러 관광지를 동시에 구경할 수 있어 인기가 많은 편이다.