부석사는 경상 북도 영주시 부석면 봉황산 중턱에 있는 절이다. 676년(신라 문무왕 16년)에 의상 대사가 세웠다. 고려 시대에는 절의 이름을 선달사 또는 흥교사라고 하였는데, 정종 때 원융 국사가 이 절에 머무르면서 절을 크게 고쳐 지었다. 또, 공민왕 때인 1372년에는 원응 국사가 이 절의 주지로 있으면서 낡은 건물을 고치고 그 밖에 여러 건물들을 다시 세웠다. 그 후, 조선 선조 때인 1580년에 사명당이 다시 한번 고쳐 지었고, 영조 때인 1746년에 화재로 여러 건물이 불에 탔으나 다시 지어 오늘에 이르고 있다.
부석사의 크고 작은 건물 중에서 국보 제18호인 부석사 무량수전과 제19호인 부석사 조사당이 잘 알려져 있다. 특히 무량수전은 충청 남도 예산에 있는 수덕사 대웅전과 함께 우리 나라 목조 건축물 중 가장 오래된 것으로 알려져 있다. 이 절에는 그 밖에도 조선 시대 후기에 지은 범종루를 비롯하여 안양루 · 원각전 · 선묘각 · 응진전 · 자인당 · 취현암 · 좌우 요사 등이 있다. 범종루와 안양루는 누각이고, 원각전 · 응진전 · 자인당은 법당 건물이다. 선묘각은 부석사의 창건 유래와 관련이 있는 선묘의 영정을 모셔 둔 곳이다.
부석사에는 중요한 문화재가 많다. 국보 제18호인 부석사 무량수전과 국보 제19호인 부석사 조사당, 국보 제17호인 부석사 무량수전 앞 석등, 국보 제45호인 부석사 소조여래 좌상, 국보 제46호인 부석사 조사당 벽화, 보물 제249호인 부석사 삼층 석탑, 보물 제255호인 부석사 당간 지주, 보물 제735호인 부석사 고려 각판, 경상 북도 유형 문화재 제127호인 부석사 원융 국사비 등이 있다. 이 가운데 부석사 삼층 석탑은 원래 부석사의 동쪽 약사골 동방사 절터에 있던 것을 옮겨 세운 것이다. 옮겨 세울 때 전라 북도 익산에 있는 왕궁리 탑에서 나온 사리를 탑 안에 봉안하였다.
이 밖에도 이 절에는 석룡 · 선묘정 · 선비화 등이 있다. 석룡은 절의 창건과 관련된 것으로, 현재 무량수전 밑에 묻혀 있다. 머리 부분은 무량수전 본존상 바로 밑에서부터 시작되며, 꼬리 부분은 무량수전 앞 석등 아래에 묻혀 있다고 한다. 일본 침략기에 이 절을 고친 적이 있는데 그 때 이 거대한 석룡의 일부가 묻혀 있는 것이 확인되었다. 선비화는 의상 대사가 쓰던 지팡이를 꽂아 놓은 것이 살아났다고 전해지는 나무이다. 조선 시대의 지리책인《택리지》에 따르면, 의상 대사가 죽을 때 '내가 여기를 떠난 뒤 이 지팡이에서 반드시 가지와 잎이 날 것이다. 이 나무가 말라 죽지 않으면 내가 죽지 않으리라' 하였다는 기록이 전한다.
